中国历史上有两个人死后是最被后人所推崇的，一个是孔子，一个是关羽。推崇到什么地步呢，孔子被称为文圣，关羽被称为武圣，在我国很多地方都建有大型铜关公和孔子雕塑，但仅仅这样还不够，因为这是民间封的。官方为了表示对他们的极度推崇，还为他们封王拜相，孔子被封为文宣王，关羽被封为关圣大帝。
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历史上真正的关羽其实并没有我们所想的那么大丰功伟绩，也并没有三国演义中写的那么所向披靡，什么温酒斩华雄，这样的事情根本是没有的，华雄是被孙坚杀的。真正的关羽身上有很多的缺点，比如刚愎自用、目中无人、自高自大……关羽这个人有一点好，就是特别忠义，看得比命还重要。
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关羽因为太叫骄傲轻敌，最后败走麦城，被东吴砍头。他死后蜀国这边也并没有给他追封什么爵位。本来诸葛亮就不太喜欢关羽，只要诸葛亮在，关羽就不可能有爵位。所以直到关羽死后40多年，刘禅才想起给关羽追封了一个侯爵。
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从三国到北宋以前这段时间，人们对关羽的崇敬度远远不及现在。当时人们也承认关羽的盖世神功、万人敌猛将等等，但还没有升华到忠义关公这样的高度。这是因为北宋以前的统治者基本上是“拥曹反刘”的，关羽作为刘备的一方，自然不会受到统治者的待见。
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到了宋神宗时候，这种情况来了一个惊天大逆转。宋神宗特别尊刘，甚至自比刘备。关羽也就成了这一个大逆转中的受益者，开始受到尊崇。宋神宗的儿子宋徽宗完成了他老爹的未尽事宜，给予了关羽更为实际性的尊崇，追封为“忠惠公”。在关羽死后800多年，他终于完成了从侯到公的进化。
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到了明朝洪武年间，朱元璋更是对关公崇拜有加。将关羽灵位从姜太公庙中请出来，单独给关羽立庙，从此才有了关帝庙。每年还举行盛大的祭典仪式，都是按照国家一级标准来完成的。明朝万历年间，明神宗又给关羽来了一次史诗般的大升级，从“义勇武安王”升级为“协天护国忠义大帝”。在死后1400年，关公从一位臣子变成了大帝。另外，值得让人注意的是封号中有忠义二字，这是头一次如此直接明了强调关公的忠义。
